carnívora [
car-ní-vo-ra]
(Esta palabra proviene del latín carnivŏrus).
[adjetivo] [sustantivo] Dícese de los mamíferos placentarios cuyos miembros
se caracterizan
por una avanzada especialización en la
caza y en la
persecución de presas. Esta especialización
se manifiesta en las patas, a
menudo flexibles, elásticas, adaptadas a la
carrera, y provistas de garras; en el
aparato digestivo,
más corto que en los animales herbívoros, y en los dientes. Éstos presentan adaptaciones características: los colmillos o caninos
son largos y robustos, y sirven
para matar y
desgarrar la presa; los molares tienden a reducirse,
menos la
gran muela carnicera,
presente en
cada semimandíbula, y que actúa a
modo de
potente tijera para despedazar la
carne.
Para proporcionar la
fuerza necesaria a la
masticación, los músculos temporales
se hallan
muy desarrollados, y en el
cráneo existe
una pronunciada
cresta sagital, que permite
su inserción. A
pesar de tales características,
sin embargo, algunos miembros
del orden se han adaptado secundariamente a
un régimen herbívoro (panda gigante) u
omnívoro (oso). El
tamaño de los c.
varia entre el de la
comadreja enana, que
pesa menos de 70 g, al gigantesco
elefante marino, de
casi seis metros de
longitud y
más de 2000 kg de
peso. La
misma variedad se aprecia en el
aspecto externo y en los medios que estos animales colonizan: existen c. de
selva, de
sabana, habituados a la
vida subterránea, al
agua dulce o exclusivamente marinos.
Pero en
cualquier ambiente desempeñan
un papel ecológico
fundamental,
ya que ocupan el vértice de los ecosistemas, y a ellos llega
toda la
materia orgánica que circula
por la
comunidad natural. Estabilizan
así las poblaciones de herbívoros e impiden
con ello que éstos esquilmen el
suelo. El
origen del grupo se sitúa en el periodo
eoceno de la
era terciaria.
Por entonces apareció el
orden de los creodontos, animales que mostraban en
su dentición claras adaptaciones al
régimen c., y que
se consideran los antecesores de los c. actuales. Éstos surgen de
manera brusca al
comienzo del periodo
oligoceno, y
apenas se han modificado
desde entonces. Los c. marinos (focas) aparecieron,
también bruscamente, a comienzos
del mioceno. La
distribución de los c. es
universal,
si bien faltan en
Australia y en
gran parte de las islas oceánicas. En la
región australiana, la
falta de c.
ha permitido la especialización de algunos grupos de marsupiales en
este sentido, de
manera que
son éstos los que desempeñan el
papel que corre a
cargo de los c. en otras regiones.
- Dícese de los vegetales que
se caracterizan
por la utilización de artrópodos de
pequeña talla como fuente de
nitrógeno, denominados
también por este motivo plantas insectívoras. Viven en lugares pobres en sales minerales y en aguas oligotróficas,
donde les es
imposible absorber sales nitrogenadas. La
mayoría presentan órganos vistosos que atraen a las víctimas, o
bien trampas acuáticas (remolinos) que las succionan. Las especies
más importantes
son las
atrapamoscas, utricularias, droseras, nepentes y pinguícolas.
- [sustantivo masculino] [plural]
Orden de los mamíferos placentarios. La sistemática
del grupo es discutida. Muchos autores prefieren
considerar a los c. marinos
como un orden independiente (pinnipedos),
mientras que otros prefieren
considerar a los creodontos fósiles
como un suborden
más dentro del grupo. La
mayor parte de los autores coinciden al
considerar que las hienas, gatos y civetas forman
una unidad claramente separada de los restantes grupos de c. El
número de especies descritas es de
unas 280, agrupadas en las familias que
se indican en el
siguiente cuadro, y que constituyen el
encabezamiento de respectivos epígrafes.
[adjetivo] Que
se alimenta de
carne.
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