Australia [
aus-tra-lia]
Estado
federal independiente,
miembro de la
Commonwealth británica, integrado
por la
gran isla austral homónimo —considerada la
más pequeña de las masas continentales emergidas— y la
vecina isla de Tasmania. Es
una confederación de 6 estados (Queensland,
Nueva Gales
del Sur,
Victoria,
Australia Meridional,
Australia Occidental y Tasmania),
un distrito federal y
un territorio federal. En
total, 7 686849 km
2.
Bañada por los océanos Pacífico e índico y los mares de Timor,
Arafura,
Coral y Tasman.
Geografía física La
isla de A.
forma una gran meseta esteparia ocupada al O y
centro por una serie de vastos desiertos: de
Arena, Gibson,
Victoria, Tanami y Simpson. En el
centro y centro-sudeste
se hallan las cuencas de los lagos salados Mackay,
Amadeo, Eyre (12 m
bajo el
nivel del mar), Torrens, Frome y Gairdner. En
su extremo SE se encuentra la
cadena montañosa de los
Alpes australianos,
cuya altura máxima es la
del monte Kosciusko (2230 m). Siguiendo aproximadamente la
trayectoria del litoral E
se levanta la
Gran Cordillera Divisoria, que en la
parte N tuerce
hacia el
interior de Queensland, formando
un gran arco. Las costas
son poco recortadas y
sus accidentes
más notables los constituyen los grandes golfos de
Carpentaria, al N, y de la
Gran Bahía Australiana, al S. Los estrechos de Torres y de
Bass la separan de
Nueva Guinea y Tasmania,
respectivamente. A
lo largo de la
costa nordoriental
se extiende paralelamente la
Gran Barrera de arrecifes. La
principal arteria fluvial es el Murray
con sus afluente el Darling y el Murrumbidgee. En
general, el
clima es
cálido y
seco,
tropical en el N, templado en el
SE y desértico en el
resto.
(Commonwealth of Australia)
- Geografía económica La
principal riqueza de A. estriba en
sus recursos agropecuarios, que proporcionan las 3/4 partes de las exportaciones totales
del país. La
ganadería desempeña
un papel fundamental,
ya que la
cabaña ovina
australiana es la
más importante del mundo (170 millones de cabezas); la secunda la
bovina (20 millones de cabezas), a la que siguen,
ya en
tono menor, los suidos (2 millones de cabezas) y el
ganado caballar (475 000 cabezas). A. es el
máximo productor
mundial de
lana,
con cerca de 500 000 t anuales. La
agricultura constituye
otra fuente de
riqueza importantísima; destaca el
cultivo intensivo de los cereales (trigo, 14 millones de t;
avena, 1700000 t;
cebada, 1650000 t), a los que acompañan la
caña de
azúcar (cerca de 2, 8 millones t de
azúcar al año), la
patata, el
algodón, etc. El
subsuelo es
otro factor nada desdeñable
dentro de la
economía australiana; los yacimientos auríferos aportan
más de 20000 kg de
oro anuales y existe
también notable producción de
plata (755000 kg),
cobre,
estaño,
plomo (450000 t),
bauxita (12 540000 t),
cinc,
hierro,
carbón,
petróleo,
gas natural, titanio y
uranio. La industria está representada
por los ramos
textil (algodón,
lana, rayón), siderúrgico (7 millones anuales de t de acero),
mecánico,
aeronáutico,
automovilístico, químico, papelero,
eléctrico, etc.
(Commonwealth of Australia)
- Geografía humana Debido a la
existencia de grandes extensiones inhóspitas, la
densidad de
población apenas sobrepasa la
cifra de
un habitante por km
2. En
su inmensa mayoría,
dicha población (12 630 700 h) es de
raza blanca,
descendiente de inmigrantes europeos, en
especial ingleses. Los aborígenes, que
nunca fueron numerosos, suman
según el
último censo 116 000 individuos, asentados muchos de ellos en Queensland y en el
Territorio del Norte (→australiano). Las religiones
más extendidas
son la
protestante y la
católica,
con algunos núcleos de
rito bizantino y grupos de hebreos. En
cuanto a los pueblos primitivos,
sus cultos
se celebran en
secreto y difieren,
como las creencias, de
tribu en
tribu. En
general son totémicos o
se tributan a héroes,
con trazado de pinturas en el
suelo sagrado, cantos y entrechocar rítmico de palos. La
mayoría aborigen cree que todos los animales fueron seres humanos en otras edades y que el
arco iris es
una serpiente colosal que puede
producir la
muerte. Algunas tribus aceptan la
existencia de espíritus que
se albergan en los árboles. La
mitología,
como se infiere, es
bastante rica.
Aparte la
capital federal,
Canberra, las ciudades
más importantes son: Sydney, Melbourne,
Adelaida,
Brisbane, Perth, Hobart, Wollongong, Newcastle, Darwin.
Idioma oficial: inglés.
(Commonwealth of Australia)
- Historia Se supone que
este continente estuvo habitado
ya en el
cuaternario por individuos australoides. Permaneció
aislado del resto del mundo hasta que probablemente en el
siglo XVI los portugueses arribaron a
sus costas. En 1606, el español L. Váez de Torres atravesó el
estrecho de
su nombre y avistó el
cabo de York. El holandés A. Tasman (1642) descubrió la
isla de Tasmania,
Nueva Zelanda y las islas Fidji y recorrió el
golfo de
Carpentaria (1643). Al
continente australiano se le impuso
entonces el
nombre de
Nueva Holanda. En 1770, J.
Cook, que había explorado las costas de
Nueva Zelanda y
Australia oriental, tomó
posesión de A., en
nombre de
Gran Bretaña, y al
poco tiempo, en 1778, el
gobierno inglés estableció
allí una colonia penal. Mathew Flinders circunnavegó el
continente por primera vez (1801-1803).
Se fundaron colonias y
se emprendió la
exploración de
aquellas tierras,
pero lo que hizo que la
población aumentase fueron las grandes concesiones de
territorio (1821) y la
fiebre del oro desencadenada
hacia 1851. La
población así atraída fue asentándose en el
país.
Alcanzada la
autonomía gubernativa en 1860,
se constituyó en 1901 la
Federación (Commonwealth) de
Australia,
bajo la
presidencia de E.
Barton.
Australia participó activamente en las dos conflagraciones mundiales,
junto al
bando aliado.
Su política exterior se ha caracterizado por la
adhesión a
Gran Bretaña y, en
particular, a EE UU. En 1977,
una coalición de liberales y
nacional agraristas llevó al
poder a Malcom Frazer, que
mediante un referéndum hizo
modificar la
constitución en el
sentido de
reforzar el
ejecutivo.
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