asteroidea [
as-te-roi-de-a]
[adjetivo] y [sustantivo masculino] Dícese de equinodermos pertenecientes a la
clase asteroideos.
- [sustantivo masculino] [plural]
Clase de equinodermos que incluye las llamadas estrellas de
mar.
Son animales
con un disco diferenciado,
del que parten los brazos,
cuyo origen a
partir del disco no puede establecerse
con facilidad,
lo que
les distingue de los ofiuroideos. El
número de brazos suele
ser 5,
aunque existen especies
con 8, 10, etc.,
hasta 40 brazos. Los colores suelen
ser brillantes, rojos o anaranjados, en los ejemplares vivos. Las dimensiones oscilan
entre 1
cm de
diámetro y
cerca de 1 m,
tamaño que alcanzan algunas estrellas de
mar tropicales. Presentan
una boca en la
cara inferior del disco; de la
boca parte un conducto que
se dilata
para dar el
estómago, y
se continúa
tras éste, terminando en el
ano, situado en el
centro de la
cara superior;
del estómago parten ramificaciones o ciegos digestivos, que
se extienden
por los brazos. Éstos
se hallan recorridos,
además,
por los canales ambulacrales, de los cuales arrancan los ambúlacros, que el
animal utiliza en
su locomoción.
Son carnívoros, y
se alimentan principalmente de moluscos; constituyen
una plaga de los criaderos de ostras, a las que abren las valvas devorando
su contenido.
Se reproducen sexualmente, atravesando
una fase larvaria
con simetría bilateral (larva bipinnaria).
Así mismo poseen
una elevada
capacidad de
regeneración, siendo capaces de
reconstruir los brazos perdidos, e
incluso, a veces, de
regenerar el
animal completo a
partir de
un brazo. Algunas especies utilizan habitualmente
este procedimiento para reproducirse asexualmente. El
grupo, de
origen muy antiguo,
pues se conocen fósiles
del periodo
cámbrico, comprende
hoy cerca de 2000 especies, agrupadas en
tres órdenes. Suelen
vivir en los fondos litorales,
pero no son raras las especies propias de grandes profundidades.
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