coleóptero [
co-le-óp-te-ro]
(Esta palabra proviene del griego κολεόπτερος).
[adjetivo] y [sustantivo masculino] Dícese de insectos pertenecientes al
orden coleópteros.
- [sustantivo masculino] [plural]
Orden de insectos, designados colectivamente
como escarabajos, que engloba
una inmensa variedad de animales,
casi la
cuarta parte de los conocidos. Los c. presentan, a
causa de esta
diversidad,
una gran variedad de formas y tamaños,
pero en
general son macizos y
algo alargados, existiendo especies submicroscópicas y otras que superan los 12
cm de largo. Poseen
cabeza muy variable,
con antenas filiformes, claviformes, foliáceas, etc., y ojos
siempre compuestos. El
tórax se divide en
tres segmentos, de los cuales el
primero o protórax puede moverse
con respecto a los
demás. Los otros dos segmentos
del tórax se hallan soldados al
abdomen, y soportan los élitros, o
primer par de
alas, duros, quitinizados, que
durante el
reposo recubren el
abdomen y alojan plegado el
segundo par de
alas, membranosas, que permiten el
vuelo. Las piezas bucales
se hallan adaptadas, en
casi todos los casos, a la
masticación,
pero su morfología es
muy variada y depende
del régimen alimenticio. En algunas formas las mandíbulas experimentan
extraordinario desarrollo, convirtiéndose en elementos defensivos o en caracteres sexuales secundarios. La
anatomía interna es
semejante a la de los
demás insectos,
si bien presentan la
variedad inherente al
grupo. Los c.
son ovíparos y holometábolos, es
decir, sufren
metamorfosis completa durante su desarrollo. Las larvas suelen
ser blanquecínas y semejantes a orugas, y en muchos casos
se entierran
para convertirse en pupas. Los hábitos ecológicos
del grupo son diversos. Muchas especies
son saprófitas y aprovechan la
materia vegetal descompuesta
del suelo,
mientras que otras
son depredadoras, alimentándose,
por lo general, de insectos. Ciertos escarabajos viven permanentemente en el
agua, y otros
son necrófagos o coprófagos, alimentándose
respectivamente de cadáveres y de excrementos. Algunos perjudican al
hombre,
por devorar las semillas o granos,
tanto en los depósitos
como en el
campo,
por excavar galerías en el
interior de la
madera, o
por alimentarse de importantes plantas cultivadas,
mientras que otros
lo benefician
por vivir, precisamente, de insectos perjudiciales (→escarabajo).
Se han
descrito hasta el
momento casi 300000 especies de c. y
no cabe duda de que existen muchas
más. La sistemática de
un grupo tan amplio es
compleja, y
sólo puede indicarse brevemente. Los c.
se dividen en cuatro subórdenes, que agrupan 187 familias, de las que
se citan algunas de las
más importantes. Los cicindélidos o cicindelas
son depredadores y de colores vistosos. Los carábidos suelen
tener color oscuro, y viven en el
suelo húmedo. Los ditíscidos alcanzan
tamaño relativamente
grande,
son carnívoros, y
se hallan adaptados a la
vida acuática. Los estafilínidos constituyen
un amplio grupo de escarabajos
con cortos élitros. Los sílfidos o enterradores
se alimentan de
carroña, que entierran
para procurarse reservas de
alimento. Los escarabeidos
son también relativamente grandes y fitófagos, incluyendo especies consideradas
como plagas. Los tenebriónidos forman
un gran grupo de escarabajos negros, que
se alimentan de residuos. Los lampíridos incluyen las luciérnagas. Los derméstidos viven a
menudo de pieles y pelos. Los coccinélidos o mariquitas incluyen especies beneficiosas, que devoran,
por ej., a las cochinillas. Los crisomélidos, en
cambio, comprenden importantes plagas,
como el
escarabajo de la
patata. Los cerambícidos, llamados vulgarmente longicornios
por sus largas antenas,
se consideran perjudiciales
por ser xilófagos, y
causar estragos en los bosques.
Por último, los curculiónidos o gorgojos forman la
más vasta familia del reino animal,
pues comprenden
unas 30000 especies, muchas de las cuales deterioran los granos y semillas útiles
para el
hombre.
[adjetivo] [Zoología] Dícese de los insectos masticadores que tienen las
alas cubiertas
por élitros (alas endurecidas
por una capa de
quitina y formando estuche).
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