ballena [
ba-lle-na]
(Esta palabra proviene del latín ballaena, y este del griego φάλαινα).
[sustantivo femenino]
Mamífero del orden cetáceos provisto de barbas córneas en
lugar de dientes. El
nombre de b. suele aplicarse a todos los miembros
del suborden misticetos, o
incluso a todos los cetáceos de
gran tamaño,
pero en
rigor debe reservarse
para los miembros de las familias balénidos y escríctidos. Las b. alcanzan grandes dimensiones,
desde los 6 m de las b. enanas a los 30 m de la gigantesca b.
azul. Todas ellas
se alimentan de plancton, que filtran
del agua del mar mediante sus barbas. La
cabeza suele
ser muy grande, ocupando
hasta un tercio del cuerpo; las extremidades posteriores han desaparecido y las anteriores
se han convertido en aletas. El
cuerpo está revestido de
una gruesa capa de
grasa, que actúa ayudando la
flotación y
como eficaz aislante térmico, utilísimo en las aguas de los mares polares. Las b.
se reproducen
durante el
invierno en aguas templadas o suptropicales,
ya que la
capa de
grasa de los ballenatos es
demasiado delgada para preservar el
cuerpo de temperaturas extremas.
Durante el
verano suelen
emigrar a las regiones circumpolares,
donde el plancton es
más abundante. El
grupo comprende
tres familias, las b. francas y b. enanas, los balenoptéridos y la b.
gris de
California, que vive en el Pacífico y constituye
por sí sola la
familia escríctidos.
Unas y otras
son muy apreciadas
por la
gran cantidad de productos que pueden obtenerse de
su cuerpo,
hasta el
punto de que sustentan
una verdadera industria. La
pesca se efectúa
hoy desde barcos-fábrica, que localizan las b.
mediante modernos métodos,
como radar y sonar; localizado el
cetáceo,
se le dispara
un arpón desde un barco más pequeño, provisto de
cañón arponero.
Si el
animal no muere
con el
disparo (la
cabeza del arpón lleva
una carga explosiva),
se sumerge a
gran profundidad (las b. pueden
descender más de
mil metros en
poco tiempo, y mantenerse sumergidas
hasta una hora), y es
necesario largar
cable hasta que remonte a la superficie.
Una vez muerta, la b. es inflada
mediante el
aire que
se le inyecta
desde el
barco factoría, y
se remolca
tras éste
hasta que puede
ser izada a
bordo.
Una vez sobre el
barco,
se le quita la
capa de
grasa despiezándola
mediante pequeñas
cabrias, y los trozos
se introducen en calderas,
donde se separa el
aceite por fusión. El
cadáver desollado es
luego descuartizado, y los trozos
se cuecen
también al
vapor para que liberen
todo su aceite,
tras lo cual son desecados y convertidos en
polvo.
Este polvo,
junto al obtenido de los huesos,
se utiliza
luego como abono. Las barbas córneas
son limpiadas y blanqueadas al
sol,
para la
fabricación de las b. elásticas. Ocasionalmente
se consume la
carne en la
alimentación humana.
- Cada una de las láminas córneas y elásticas que tienen las b. en la
mandíbula superior, y que, cortadas en tiras
más o
menos anchas, sirven
para diferentes usos.
- Cada una de estas tiras.
Ballena Constelación
cuya denominación latina es →
Cetus.
ballena [sustantivo femenino]
Mamífero cetáceo, el
mayor de los animales conocidos.
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