cnidario [
cni-da-rio]
(Esta palabra proviene del latín científico cnidarius, deribada del griego κνίδη 'ortiga').
[adjetivo] y [sustantivo masculino] Dícese de animales pertenecientes al
tipo cnidarios.
- [sustantivo masculino] [plural]
Tipo de animales marinos, primitivos, radiados,
con tejidos y órganos diferenciados,
pero no agrupados en aparatos y sistemas orgánicos. Llamados
también celentéreos,
nombre que
se les aplica
hoy de
manera descriptiva,
pues no tiene
valor taxonómico. El
nombre de c.
alude a la
característica fundamental del grupo, la
posesión de células urticantes o cnidoblastos,
rasgo que los distingue de los ctenóforos. Los c. presentan
un tamaño muy diverso, existiendo formas microscópicas y otras de varios metros de
longitud.
Su morfología y
su estructura son, en
cambio,
muy semejantes en
todo el grupo; todos tienen
simetría radial,
con un eje principal y
unos planos (cuatro,
seis,
ocho o más) de
simetría binaria que
lo contienen. El
cuerpo consiste en
una pared, de
estructura sencilla, que rodea
una cavidad única, la
cavidad gastrovascular, la
cual comunica
con el
exterior por una sola abertura, que funciona,
por lo tanto,
como boca y
ano.
Este orificio suele
estar rodeado
por tentáculos dispuestos radialmente y recubiertos de células urticantes. En
cuanto a la
extremidad opuesta, sirve
para fijar el
animal al sustrato,
cuando se trata de
una fase fija. En
efecto, los c. atraviesan, a
lo largo de
su vida, dos fases claramente distintas,
una de ellas
fija (fase pólipo) y
otra móvil (fase medusa); estas fases presentan
una estructura muy similar, pudiendo asimilarse la
fase pólipo a
un saco fijo por el
fondo,
con la
boca rodeada de tentáculos, y la
fase medusa a
un disco,
con la
boca así mismo rodeada de tentáculos y situada en la
parte inferior; es
preciso indicar,
no obstante, que
no todos los c. atraviesan
ambas fases. La
anatomía de los c. es
muy sencilla: los pólipos
más simples tienen
un cuerpo que responde a la
descripción general que antecede,
mientras que en los casos
más complejos, la
cavidad de
su cuerpo se halla dividida
por tabiques dispuestos radialmente, y existe
así mismo un esqueleto calcáreo o
córneo que sostiene al
animal. Las medusas carecen
siempre de
esqueleto,
pero poseen, en
cambio, órganos sensoriales
más complejos que los de los pólipos, y
también órganos reproductores, de los que muchos de
aquéllos carecen. Los pólipos pueden
ser solitarios o coloniales,
mientras que las medusas
son siempre solitarias.
Cuando existe la
fase medusa, corresponde a ésta la reproducción
sexual, siendo
entonces el
pólipo una fase puramente
nutricia. Los c. suelen
ser unisexuales; liberan los gametos en el
agua circundante, y la
fecundación puede
ser externa o
interna,
cuando sólo son los espermatozoides y
no los óvulos los liberados.
Del huevo resulta una larva ciliada de
estructura muy sencilla, que
se fija y da
lugar a
un nuevo pólipo,
salvo en los grupos en que
no existe esta
fase. Los c.
son casi todos marinos, y viven en
casi todos los océanos, prefiriendo,
sin embargo, las aguas tropicales.
Generalmente son animales propios
del litoral, y
su papel ecológico es
bastante importante,
pues,
junto con las algas coralinas, contribuyen a la
formación de depósitos calcáreos orgánicos en el
mar, de arrecifes, y de atolones. El
grupo comprende
más de 10000 especies actuales.
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