aminoácido [
a-mi-no-á-ci-do]
(Esta palabra proviene del inglés aminoacid, y este de amino-, amino-, y acid, ácido).
[sustantivo masculino]
Nombre genéripo de los ácidos carboxilicos que poseen
un grupo amino. A
excepción del primer término de la
serie, todos los
demás poseen
por lo menos un átomo de
carbono asimétrico que confiere
poder rotatorio a la
molécula,
por lo que existen formas dextrógiras y levógiras.
Según el pH
del medio en que
se encuentran
se disocian
como ácidos o
como bases:
para cada a. existe
un pH
tal que determina que las disociaciones ácidas y básicas
se equilibren y está
entonces desprovisto de
carga eléctrica (punto isoeléctrico). Los grupos principales
son hidrosolubles;
sin embargo,
según los radicales, pueden
cobrar cierta lipofilia. En
alcohol son prácticamente insolubles
mientras que
se disuelven en ácidos y álcalis. Los a.
se encuentran libres, en pequeñas asociaciones o
bien constituyendo los polipéptidos y las proteínas.
Cuando están libres
se pueden
separar por fraccionamiento, e
incluso cristalizar;
para obtenerlos de las proteínas
se debe recurrir a la hidrólisis
química (mediante ácidos concentrados) o
biológica (mediante enzimas proteolíticos).
Para los animales existen
unos diez a. que
son esenciales y deben adquirirse
con la alimentación; las proteínas normales de animales y vegetales están constituidas
por la
combinación de
unos veinticinco aminoácidos,
pero se conocen
más de
un centenar en los seres vivos.
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