Cáucaso [
cáu-ca-so]
Cordillera
del S de la URSS, que
forma frontera entre los continentes europeo y
asiático.
Se extiende en
una longitud de 1 250 km en
dirección NO-SE
entre el
estrecho de Kerch (en el
mar Negro) y la
península de
Apsheron (en el Caspio); ocupa
una superficie de
unos 447 000 km
2.
Su formación comenzó en la
era primaria (plegamiento herciniano) y continúa actualmente; en
conjunto aparece
como un gran pliegue anticlinal abombado
hacia el S. El
núcleo principal, llamado
Gran Cáucaso (Bolshoi Kavkaz), lo constituyen materiales cristalinos antiguos (granitos y gneis), recubiertos en ocasiones
por materiales sedimentarios plegados, principalmente calizas cretácicas.
Se extiende
desde Anapa (en la
costa del mar Negro)
hasta Bakú y
desde Fisht (2852 m),
por el
NO,
hasta Dubrar (2 209 m)
por el SE; el
sector central del Gran Cáucaso (el
más elevado, de 180 km de
anchura y
altitud media superior a los 4000 m)
se extiende
entre los conos volcánicos de Elbrús (5 633 m),
punto culminante de
toda la
cordillera, y Kazbek (5 047 m). Al
pie de la
vertiente meridional de la
cadena principal se alza un conjunto de macizos antiguos
entre los que existen profundas zonas de subsidencia (depresiones de Rioni y
del Kura). Al S de estos macizos hay
una serie de cadenas montañosas que pertenecen a tipos estructurales y morfológicos distintos; es el llamado
Pequeño Cáucaso (Malii Kavkaz): lo constituyen la
cadena Adzharo Imeretiana, las montañas de Trialeti (entre el
mar Negro y la
depresión del Kura) y el
sistema de montañas de
Armenia de la
región del lago Seván —altas mesetas basálticas
con complejos volcánicos que sobrepasan los 4 000 m de
altura —. El C. ocupó
hasta el
mioceno una área geosinclinal;
durante el
plioceno fue elevándose la
parte central,
mientras sus bordes sufrían profundos movimientos de subsidéncia; el
proceso fue
acompañado de
una gran actividad volcánica y
sísmica. Litológicamente, el C. está constituido esencialmente
por materiales cristalinos (gneis, esquistos, granitos). El
relieve es joven; los contrastes de
altura son acusados,
pues los ríos
se han
abierto paso a
través de profundas gargantas. Los glaciares actuales están localizados
casi exclusivamente en la
parte occidental y
central de la
cordillera. Las características climáticas presentan
una marcada
diferencia entre los sectores
oriental y
occidental del C.;
mientras que en el
primero la
aridez es
un elemento preponderante (vientos cálidos, escasas precipitaciones y elevadas temperaturas), traduciéndose en
un paisaje vegetal esquelético, el
sector occidental se caracteriza
por gozar de
un clima húmedo (abundancia de precipitaciones regularmente repartidas a
lo largo de
todo el año). Las características geomorfológicas hacen
del C.
una cordillera difícil de atravesar;
sólo la atraviesan
tres carreteras y
ninguna linea
férrea. La
principal riqueza se basa en la minería; metales
no ferrosos (en Osetia),
manganeso (Chiatura),
cobre (Alaverdi y Kafán).
Explotación maderera
y agricultura y
ganadería en los valles. El C. constituye
un verdadero mosaico de pueblos (circasianos, osetos, turcos, georgianos, armenios, etcétera).
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